Source: Département des Ressources Naturelles de Lac Simon, tiré d’Ecojustice
Publié le 13 avril 2026
Le 9 février 2026, la firme de justice Ecojustice – organisation caritative canadienne spécialisée dans le droit de l’environnement – publie sur son site que les trois Premières Nations xʷməθkʷəy̓əm (Musqueam), des Sḵwx̱wú7mesh (Squamish) et des səlilwətaɬ (Tsleil-Waututh), accompagnées d’Ecojustice, au nom de Stand.Earth, Wildsight et Wilderness Committee, poursuivent le gouvernement fédéral en justice pour son retard de plus de 11 ans dans la cartographie complète de l’habitat essentiel du caribou des montagnes du Sud, une espèce menacée.
Selon elles, la cartographie de l’habitat est une première étape nécessaire en vertu de la Loi sur les espèces en péril (LEP) pour protéger et rétablir le caribou ainsi que d’autres espèces menacées et en voie de disparition. Comme la plupart des espèces de caribou au Canada, le caribou des montagnes du Sud est inscrit sur la liste des espèces menacées depuis plus de deux décennies. En vertu de la LEP, le gouvernement fédéral doit identifier de manière exhaustive l’habitat essentiel dont l’espèce a besoin pour survivre et se rétablir, afin de pouvoir prendre des mesures pour protéger cet habitat. Mais une protection efficace de l’habitat ne peut se faire sans cartes complètes et précises — et ces cartes, encore à ce jour, demeurent inachevées.
En 2014, Ecojustice avait entrepris des démarches judiciaires pour mettre de la pression sur le gouvernement fédéral à publier une stratégie de rétablissement de l’espèce, attendue depuis longtemps. Une cartographie devait également être complétée cette année-là, mais cet engagement n’a jamais été respecté. Entre-temps, l’exploitation forestière et le développement industriel ont non seulement continué, mais se sont parfois intensifiés au sein de l’habitat du caribou. Des forêts anciennes ont été détruites, poussant les troupeaux restants encore plus proche de l’extinction. Bien que certains montrent aujourd’hui des signes encourageants de rétablissement, leur survie demeure étroitement liée à la protection rapide et efficace de leur habitat essentiel, avant qu’il ne soit trop tard.
Il est désormais clair pour nous que sans obligation de rendre des comptes ni action en justice, le gouvernement fédéral retardera la protection du caribou des montagnes du Sud aussi longtemps qu’il le pourra. Nous en avons assez d’attendre. Nous avons déjà vu les conséquences de l’inaction du Canada en Colombie-Britannique, où l’absence de cartographie et de protection de l’habitat essentiel a poussé la chouette tachetée au bord de l’extinction. À ce stade, l’extinction n’est pas accidentelle ; c’est un choix politique, et ce recours judiciaire est notre refus de l’accepter.
– Lucero Gonzalez, chargée de campagne pour la conservation et les politiques au Wilderness Committee
Le recours demande à la Cour fédérale de déclarer que le retard pris par le ministre fédéral de l’Environnement dans la cartographie de l’habitat essentiel est déraisonnable et illégal. Une décision de justice pourrait contraindre le gouvernement à agir non seulement pour le caribou, mais aussi pour de nombreuses autres espèces en voie de disparition et menacées qui attendent toujours d’être protégées.
Photo: Andréanne Lord, Département des Ressources Naturelles de Lac Simon
Dans la foulée, cette action en justice donne espoir pour la suite, qui n’est malheureusement pas un cas isolé. Au contraire, il illustre la négligence persistante en matière de protection des caribous à l’échelle du Canada. En Abitibi-Témiscamingue, la harde de caribous forestiers de Val-d’Or est aujourd’hui au bord de l’extinction, malgré de multiples avertissements adressés aux gouvernements fédéral et provincial. Depuis plus d’une décennie, des experts indépendants et les Premières Nations Anishnabek s’efforcent de favoriser le rétablissement de l’habitat du caribou, lequel continue pourtant d’être perturbé et dégradé au fil des ans par les développements forestier, minier et récréatif.
