Source: Radio-Canada, Stéphane Bordeleau
Publié le 30 juin 2026
Le caribou forestier ou caribou boréal est une espèce en péril au Canada et au Québec, où plusieurs troupeaux sont considérées comme « menacés » ou « en voie de disparition ».
Après avoir menacé d’intervenir unilatéralement au Québec pour préserver l’habitat du caribou forestier, Ottawa s’est finalement entendu avec le gouvernement Fréchette sur le financement d’une stratégie de protection et de rétablissement de l’espèce.
L’entente annoncée cet après-midi par la ministre fédérale de l’Environnement, Julie Dabrusin, et son homologue provinciale, Pascale Déry, prévoit le versement par Ottawa de 25 millions de dollars sur 5 ans à Québec pour financer l’initiative.
Ces sommes s’ajouteront aux investissements du gouvernement du Québec totalisant 59,5 millions de dollars pour les années 2024-2028 en appui au déploiement de mesures de conservation
, précise-t-on dans un communiqué.
En contrepartie, Québec devra faire un suivi chaque année avec Ottawa pour rendre compte de l’utilisation de ces fonds. L’attribution des 5 millions de dollars prévus annuellement dépendra de ce suivi, a aussi appris Radio-Canada de source fédérale.
Ce point constitue un tournant majeur dans la mesure où le gouvernement Legault était opposé à toute condition vis-à-vis d’Ottawa sur l’utilisation des fonds fédéraux transférés dans ce dossier.
Les communautés autochtones impliquées
Les Premières Nations du Québec joueront aussi un rôle important dans la stratégie de préservation du caribou, promet-on.
Les communautés recevront à cette fin 15 millions de dollars sur cinq ans du fédéral pour des mesures visant le rétablissement du caribou ou de son habitat
.
Les deux paliers de gouvernement s’engagent du même souffle à consulter et impliquer les communautés autochtones, notamment dans la connaissance de l’espèce ainsi que la mise en œuvre du processus de gestion et de protection des populations de caribous.
Tous les caribous visés par l’entente
Le Québec abrite 17 populations de caribous réparties en trois écotypes, soit le caribou boréal (forestier), le caribou migrateur et le montagnard.
L’accord conclu entre le Canada et le Québec ne cible pas que le caribou boréal, dont la population est particulièrement en déclin au Québec. Elle comprend tous les écotypes incluant le caribou montagnard de la Gaspésie et le caribou migrateur.
La fin d’un long contentieux?
Cette entente entre Québec et le fédéral pourrait mettre fin aux démarches de décret d’urgence entreprises par Ottawa pour préserver l’habitat du caribou au Québec.
Rappelons qu’en octobre 2023, Radio-Canada avait appris que le cabinet du ministre fédéral de l’Environnement de l’époque, Steven Guilbeault, envisageait la possibilité d’intervenir au Québec par décret d’urgence pour protéger le caribou forestier.
Pressé d’agir, notamment par les communautés autochtones, pour protéger les populations de caribous forestiers du Québec, le ministre fédéral de l’Environnement de l’époque, Steven Guilbeault, avait invoqué l’article 80 de la Loi sur les espèces en péril.
Photo : Radio-Canada / Justin Tang/The Canadian Press
Des communautés autochtones du Québec avaient notamment réclamé du ministre Guilbeault une action musclée pour éviter la disparition de certaines hardes en situation particulièrement critique.
En juin 2024, Steven Guilbeault avait enclenché le processus de décret d’urgence à la suite d’une analyse de son ministère révélant que trois hardes de caribous boréaux du Québec faisaient face à une menace imminente
de disparition.
Le décret d’urgence est prévu à l’article 80 de la Loi sur les espèces en péril au Canada. Le ministre compétent est tenu de faire la recommandation [d’adopter un décret d’urgence] s’il estime que l’espèce est exposée à des menaces imminentes pour sa survie ou son rétablissement
, peut-on y lire. Au Québec, cet article a déjà été invoqué pour freiner des travaux dans l’habitat essentiel de la rainette faux-grillon à Longueuil.
Au Québec, les efforts maintes fois promis pour sauver le caribou n’ont jamais abouti malgré les pressions fédérales, des Premières Nations et des groupes de défense de l’environnement.
Le gouvernement du Québec avait pourtant promis dès 2016 la mise en place d’une stratégie de protection des caribous.
Mais le projet, prêt en 2023, n’a jamais été présenté au Conseil des ministres avant d’être retiré de l’agenda du gouvernement caquiste, soucieux de préserver les activités forestières dont dépendent de nombreuses communautés.
En 2024, Québec était revenu à la charge avec deux projets pilotes pour la protection du caribou en Gaspésie et dans Charlevoix. Or, les deux initiatives n’ont pas franchi l’étape des consultations publiques.
Avec des informations d’Étienne Leblanc
